De la pétrochimie à la chimie verte

IAR est localisé sur 4 sites à cheval sur deux régions : Compiègne, Beauvais et Amiens dans les Haut de France et Bazancourt-Pomacle dans le Grand Est. C’est sur ce dernier site qu’est localisée la bioraffinerie dont la Fondation est à la fois l’ambassadeur et le promoteur. Basée sur un site de plus de 260 hectares, la bioraffinerie a pour vocation de transformer des agroressources en produits biosourcés pour l’agriculture, la chimie verte, la cosmétique et les bioénergies. Des produits appelés à remplacer ceux utilisés à ce jour dans ces branches industrielles mais issus de la chimie ou de la pétrochimie. Le développement de cet écosystème dont l’origine remonte au début des années 1950 est le fruit de la volonté de la part de coopératives agricoles souhaitant valoriser et trouver des débouchés pour la biomasse issue de la transformation de leurs productions.

Un écosystème complexe

Aujourd’hui, Vivescia qui regroupe 11 000 producteurs de céréales et Cristal Union qui rassemble 10 000 coopérateurs producteurs de betteraves, restent la pierre angulaire de ce qui est devenu un véritable écosystème. Au fil de temps il s’est en effet développé pour abriter aujourd’hui un centre privé de recherche et développement (ARD), des organismes de recherche et de formation universitaire (Centre européen de biotechnologie et de bioéconomie constitué notamment autour de Centrale-Supélec et AgroParisTech), un démonstrateur industriel (Biodemo), un pilote d’éthanol 2eme génération (Projet FUTUROL), un producteur de cosmétiques verts (Givaudan), une distillerie (Cristanol).  A cela, il faut encore ajouter une ferme expérimentale de 500 ha dont la mission est  de conduire des expérimentations pour améliorer la durabilité et la performance des productions agricoles, ainsi qu’un parc d’activité destiné à accueillir de nouvelles entreprises investies champ de la bioéconomie.

La première plateforme d’innovation ouverte de France

La bioraffinerie n’a pas de statut juridique propre, mais elle a permis la mise en synergie de tous ces acteurs, notamment par le biais de participations croisées au capital de certaines d’entre elles. Elle a aussi permis l’arrivée sur le site de partenaires comme Air Liquide qui récupère et valorise le CO2 issu du processus de production de l’éthanol. La bioraffinerie de Bazancourt-Pomacje est aujourd’hui reconnue comme l’un des exemples les plus aboutis de bioraffinerie à l’échelle européenne. La plate-forme d’innovation BRI (bioraffinerie recherches & innovations) que constitue ce complexe agro-industriel a été la première plateforme d’innovation ouverte labellisée par l’État dans le cadre de la politique des pôles de compétitivité en 2009. En 2005, c’est après une visite du site que Jacques Chirac avait annoncé le lacement du dispositif des pôles de compétitivité.

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Si le PIA  véhicule du futur concerne aussi le ferroviaire et le naval, dans le domaine du routier il fixe des objectifs prioritaires : le développement de moteurs thermiques de faible cylindrée, le développement de l’électrique en relevant le principal défi en la matière, celui du stockage de l’énergie, ou encore, l’allègement du poids des véhicules pour les rendre moins gourmands en énergie, la conception de systèmes de recharge des batteries et la performance de ces dernières.

Un écosystème organisé

Si le lancement des PIA date de 2010, la problématique a fait l’objet d’une démarche institutionnelle bien plus tôt. C’est ainsi qu’en 2005, lors de la création du dispositif des pôles de compétitivité, dont la vocation est de rassembler sur un territoire bien identifié et sur une thématique précise, grandes et moyennes entreprises (publiques et privées), laboratoires de recherche et établissements de formation avec l’exigence de travailler sur des projets en mode collaboratif, le Pôle de compétitivité Véhicule du Futur a vu le jour. Il est localisé sur un périmètre où l’industrie et la recherche en matière d’automobile revêt un caractère historique : Mulhouse, Sochaux, Montbéliard… cités auxquelles sont associées les noms de grands constructeurs et équipementiers automobiles, dont celui qui a fait figure de précurseur de cette industrie au XIXe siècle Peugeot à Montbéliard. Le pôle a permis de financer près de 200 projets depuis sa création.

Dans les tuyaux aujourd’hui, l’expérimentation du véhicule routier autonome. En mars dernier, l’Ademe (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie), a lancé au un Appel à manifestation d’intérêt (un AMI dans le jargon des politiques publiques d’aide au développement industriel et technologique) dont l’objectif est de soutenir de façon coordonnée les initiatives de recherche, de développement et d’expérimentation sur l’ensemble du territoire français, en labellisant des groupements d’acteurs portant des projets soutenables par le prochain PIA. Ce dernier apportera de nouveaux financements destinés cette fois à des projets d’expérimentation du véhicule routier autonome.

Une concurrence internationale

C’est que sur ce créneau, comme sur celui du véhicule électrique ou de la pile à hydrogène par exemple, la compétition internationale est lancée depuis longtemps. Si l’industrie automobile française veut rester compétitive, ce ne sont pas seulement les constructeurs qui doivent se jeter dans la bataille, mais tout l’écosystème regroupant un grand nombre d’acteurs, des équipementiers, aux fabricants de matériaux composites, en passant par les filières du numérique ou de l’énergie. La mobilisation générale est d’autant plus requise, que les frontières entre les métiers ont tendance à s’effacer et que les fabricants de véhicules autonomes de demain ne viendront pas nécessairement du monde de l’automobile mais d’autres univers.

Ainsi un des projets les plus avancés en matière de véhicule autonome n’est pas celui d’un des grands de l’industrie de l’auto, mais de Google. C’est ainsi que l’un des principaux géants des GAFAM développe la voiture autonome en suivant deux pistes : la modification de véhicules de série comme avec la Toyota Prius,  et la création ex-nihilo de la Google car, voiture électrique ne possédant ni volant, ni accélérateur, ni frein.

Autre entreprise qui ne vient pas du monde de la construction mais dont le développement est quasi planétaire, Uber. La société précurseur dans le domaine des Véhicules de tourisme avec chauffeur, développe de son côté un concept de « robotaxi ». Testé en conditions réelles, le prototype a, au mois de mars dernier écrasé une piétonne aux Etats-Unis, la personne n’ayant pas survécu à ses blessures. Dire que le système n’est pas très au point est un euphémisme, quant à Uber, il a décidé de suspendre ses expérimentations le temps de l’enquête.

La voiture semi-autonome déjà sur les routes

Coté constructeurs, on est sur les rangs aussi. En 2017, PSA a présenté son programme AVA, pour Autonomous Vehicle for All. Renault n’est pas en reste, BMW annonce sa voiture autonome pour 2021, Tesla, Audi, Mercédès, Ford… personne ne veut louper le coche. Mais la voiture ne deviendra pas autonome du jour au lendemain. D’ailleurs, le processus est déjà en cours, les modèles deviennent de plus en plus intelligents. Par exemple, plusieurs constructeurs proposent en option la voiture qui se gare toute seule en mode main libre, celle qui reste centrée sur la chaussée grâce à des capteurs qui détectent les lignes blanches de part et d’autre de la route, ou sont dotés d’un assistant embouteillage qui leur permet de se maintenir tout seule dans une file d’embouteillage en vérifiant le marquage au sol et en s’alignant en fonction de la voiture devant elle. En cas d’obstacles imprévu, certains véhicules savent s’arrêter tout seul. Capteurs, caméras, radars, scanner laser… désormais les constructeurs parlent de voitures « semi-autonomes », tant les niveaux d’assistance à la conduite se développent. L’autonomie, c’est pour bientôt.

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Au problème de l’autonomie, s’ajoute celui de la recharge des batteries. En 2010, le Programme d’investissement d’avenir préconisait notamment le développement d’un réseau d’infrastructures de recharge à travers le pays, à l’instar de celui des stations essence. Selon le magazine spécialisé Turbo, fin 2017, le pays comptait plus de 20 000 points de recharge, soit un chargeur pour 6 véhicules électriques en service, mais ce chiffre incluait le réseau des voitures électriques en libre service. L’objectif de l’Etat, est quand même de parvenir d’ici à 2020 au développement d’un réseau d’un million de bornes. C’est en effet au prix d’un effort particulier pour permettre aux automobilistes de s’approvisionner, que dépend en partie l’extension du parc automobile électrique. Il ne faut pas perdre de vue non plus qu’à l’achat, ce type de voiture coûte plus cher qu’une autre à moteur thermique. Un investissement à plus ou moins long terme pour l’automobiliste qui devrait y trouver bénéfice, en s’acquittant d’une facture énergétique nettement inférieure.

Un maillon du réseau électrique intelligent

Reste cependant un élément à ne pas perdre de vue. L’encouragement au développement de la voiture électrique n’est pas étranger au débat sur la nécessaire transition énergétique. L’avantage du moteur électrique c’est effectivement qu’il ne rejette aucun gaz nocif, aucune particule dans l’atmosphère et qu’en plus, il est silencieux. Pour autant, son impact réel sur l’atmosphère est surtout lié au mode de production de l’électricité utilisée pour le recharger. Une explosion des ventes pourrait en effet conduire à un consommation exponentielle de pétrole, de charbon et donc augmenter fortement les rejets de gaz à effet de serre si la recharge est basée sur une production électrique issue des énergies fossiles.

Enfin, dans l’état actuel des technologies, d’autres problématiques sont soulevées. Le Lithium, métal essentiel à la fabrication des batteries n’est pas inépuisable, il s’agit même d’un métal rare. D’autres technologies sont à l’étude, sur la base d’autres matériaux comme la céramique ou des polymères. Mais le plus inattendu dans tout ça, c’est les conclusions d’une étude de la commission de régulation de l’énergie. « L’arrivée des véhicules électriques est un élément clé dans la gestion du réseau électrique. Une voiture est inutilisée 95 % de son temps de vie et l’utilisation moyenne d’un véhicule électrique nécessitera moins de 80 % de la capacité de la batterie pour les trajets quotidiens. Il sera donc possible pendant les périodes où le véhicule sera branché au réseau électrique d’utiliser l’électricité stockée pour l’injecter sur le réseau en période de forte demande ou, inversement, de charger la batterie du véhicule en heures creuses », c’est ce que l’instance appelle dores et déjà le « vehicle for grid », le terme « grid » désignant les réseaux électriques intelligents.

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Des fondations bâties en 1976

Cette révolution, des équipes y travaillent dans le monde entier, mais c’est à Marseille que s’écrit une page capitale de son histoire. Cela n’est pas du au hasard. Le processus qui a conduit à l’émergence d’un pôle d’excellence sur le territoire métropolitain a débuté en 1976, avec la création du Centre d’immunologie de Marseille Luminy (CIML), par l’Inserm et le CNRS. Les deux institutions de recherche avaient dans l’idée de créer un pôle d’immunologie de haut niveau en lien étroit avec l’enseignement supérieur et la recherche clinique. En plus de 40 ans, le CIML a essaimé. Parmi ses réussites les plus spectaculaires la création d’entreprises de biotechnologies de renommée mondiale développant des anticorps thérapeutiques utilisant le système immunitaire. Ce fut d’abord en 1982 Immunotech lancée à partir de travaux réalisés par l’Inserm sur les anticorps, ou encore en 1999 d’Innate Pharma dont Eric Vivier, par ailleurs membre de l’Académie de médecine, est le directeur scientifique et aussi d’Ipsogen devenu le leader mondial des fabricants de diagnostic des cancers du sang.

La naissance d’un cluster

Le cluster Marseille Immunopôle, lui, a vu le jour en 2013. Un cluster, c’est la mise en réseau de tous les acteurs constituant un écosystème dans un domaine d’activité, centré sur l’innovation. « On s’est rendu compte un peu comme monsieur Jourdain qui faisait de la prose sans le savoir, qu’un écosystème top niveau en immunologie s’était créé et qu’il ratissait large, de la recherche la plus fondamentale aux applications cliniques et industrielles, en passant par la recherche translationnelle. On s’est dit alors que c’était peut-être le moment de regrouper toutes ces expertises dans un même label. C’était d’autant plus le bon moment que les trois université avait fusionné au sein d’Aix-Marseille Université, que dans le même temps le territoire devenait une métropole. Il y avait-là un espèce d’alignement de planètes qui ne pouvaient qu’influer sur notre développement », raconte Eric Vivier. « La création de Marseille Immunopôle (MI) nous a permis de nous mettre véritablement tous ensemble et de renforcer tous les éléments de la chaîne de l’innovation : enseignement, recherche, industrie », souligne-t-il encore. MI est aujourd’hui le seul cluster au monde à se dédier exclusivement à l’immunologie fondamentale et appliquée dans les domaines du cancer, mais aussi des maladies inflammatoires et des maladies immunitaires.  Il associe Aix-Marseille Université, l’Inserm, le CNRS, l’Assistance publique des hôpitaux de Marseille, l’Institut Paoli-Calmettes, quatre de leurs centres de recherche (Centre d’Immunologie de Marseille-Luminy, Centre de Recherche en Cancérologie de Marseille, Centre d’Immunophénomique et le laboratoire TAGC), Innate Pharma et HalioDx, respectivement leader européen et spécialiste du diagnostic en immuno-oncologie, ainsi que 47 entreprises du pôle exerçant, directement ou indirectement, dans le domaine des thérapies immunologiques. Il compte aussi parmi ses membres le pôle de compétitivité Eurobiomed dont les thèmes de recherche & développement croisent ceux de Marseille Immunopôle.

Une stratégie payante

Ce cluster, rassemble plus de 2000 chercheurs, cliniciens, ingénieurs, industriels. Et la mise en synergie produit des résultats. En 2014 il a été sélectionné parmi les 34 projets du programme industrie du futur du gouvernement français. En 2015, MI a remporté un appel d’offres lancé par la fondation universitaire A*MIDEX. Labélisé par l’Alliance des Sciences de la Vie et de la Santé (AVIESAN), ce « super institut » associant 13 départements hospitaliers, 4 centres de recherche académique, 6 centres d’innovation technologique, 4 industriels et Eurobiomed, conduit aujourd’hui les projets de R&D et les programmes d’enseignement du cluster. En Août 2017, MI figurait parmi les 10 lauréats du troisième appel à projets Recherche Hospitalo-Universitaire en santé lancé par  le ministères des Solidarités et de la Santé, et de l’Enseignement supérieur et de la recherche, ainsi que par le Commissariat général à l’investissement, avec le projet PIONeer qui entend vaincre la résistance aux anti-PD1 dans le cancer du poumon.

Marseille Immunopôle figure aussi en bonne place dans le projet métropolitain développé par Aix-Marseille Provence Métropole. Il faut dire que la présence d’un écosystème d’excellence de ce niveau sur le territoire s’avère être un élément structurant méritant d’être soutenu. Les autres collectivités et institutions, de la Région PACA au Conseil départemental des Bouches-du-Rhône, en passant par la Chambre de commerce et d’industrie de Marseille-Provence et les grands acteurs du financement que sont la Caisse des dépôts ou Bpifrance lui apportent aussi leur soutien.

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Une stratégie vaccinale préventive contre le virus Ebola va faire l’objet d’essais cliniques sur des participants en Europe et en Afrique. Coordonné par l’Inserm (Institut national de santé et de recherche médicale), ce projet, sélectionné par la Commission européenne (1), s’appuie sur l’utilisation de deux candidats vaccins développés par Janssen, société pharmaceutique de Johnson & Johnson. « Cette stratégie, contrairement aux protocoles de vaccination classiques fondés sur une ou plusieurs administrations du même vaccin, repose sur le concept d’une vaccination en plusieurs étapes avec deux vecteurs différents pour exposer l’organisme de plusieurs façons aux mêmes antigènes. Il s’agit d’une approche nouvelle dans la mise au point d’un vaccin contre Ebola » explique le Pr Yves Lévy, Pdg de l’Inserm.

(1) Un partenariat académique associe l’Inserm à la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), à l’industriel Crucell Holland B.V (l’une des sociétés Janssen), à l’Université d’Oxford et au centre Muraz.

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Un traitement de la rétinopathie pigmentaire

Ces partenaires vont mettre en commun leur savoir-faire dans l’optique de restaurer la vision de patients atteints de rétinopathie pigmentaire à différents stades de la maladie. Un produit de thérapie génique optogénétique et un système de restauration de la vision comportant un implant rétinien, Prima, devraient être élaborés dans le cadre du projet. Ils s’appuieront sur une interface visuelle commune. « Unique, ce dispositif de stimulation visuelle se présente sous forme de lunettes et permettra la capture d’images, leur traitement, puis leur projection sur la rétine » expliquent les partenaires de Sight Again. « Avec des spécifications propres à chaque produit développé, le dispositif va aider à la restauration de fonctions visuelles au niveau de la rétine des patients pour transmettre l’information visuelle jusqu’au cerveau ». Des protocoles de réhabilitation seront également mis au point pour aider les patients à utiliser le dispositif. 

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Du stockage d’énergie à la biocorrosion

Les projets étoilés couvrent des domaines de recherche assez divers, comme celui des énergies nouvelles (projet de stockage de Co2 SITECHAR) et nucléaires (projet PERFORM 60), les défis médicaux (projet sur les leucodystrophies LEUKOTREAT), les outils de l’internet du futur (projet OPENLAB). Le projet CHESS, moins techno-centré, vise à créer une plateforme pour la création et la publication d’expériences culturelles interactives et adaptatives. Egalement récompensés, les projets BIOCOR ITN (dégradation de matériaux métalliques par micro-organismes), BISNANO (nanostructures à base de bismuth), CONTRAIL (Infrastructures de calcul ouvertes pour des services élastiques), DREAM (modèles alimentaires réalistes), EUROBIOREF (nioraffinerie européenne pour le traitement de la biomasse), MAGWIRE (Nanopistes magnétiques pour mémoires d’ultra haute densités), MULTISWARD (Prairies multi-espèces et stratégies pour des systèmes de production de ruminants multifonctionnels). 

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